A 15 kilomètres au sud de la ville, l’archipel des Princes est formé de neuf îles dont cinq sont habitées. Retraites des empereurs déchus et des moines ascétiques, on y déportait également sous Byzance, les princes dont on ne voulait pas qu’ils accèdent au trône, de préférence en leur crevant les yeux. Les Ottomans se contentèrent d’y déporter les chiens des rues de la ville en 1910, sur l’îlot d’Oxia. Ils revinrent à la nage, ce qui fit regretter aux organisateurs de l’exode de ne pas avoir utilisé les méthodes amauroses des Byzantins. 

Léon Trotsky y a écrit en 1932, sa fameuse "Lettre de Prinkipo" sur la Révolution d'Octobre.

Sur chacune de ses îles, on trouve des traces de monastères des premiers temps du christianisme. Aujourd’hui il reste une dizaine de monastères orthodoxes, une vingtaine d’églises, cinq mosquées, trois synagogues et d’innombrables ayazma (sources sacrées). Mais, les religieux ne sont pas les seuls à savoir où se trouvent les bonnes planques. Toute la bourgeoisie stambouliote passe l’été aux îles depuis la nuit des temps. Les maisons de bois rivalisent de beauté et d’originalité et sont entourées de jardins fleuris où les chats sont roi. Les clubs les plus mondains ont un pied-à-terre sur l’une ou l’autre de ces îles.

Büyük Ada (Prinkipo): La plus grande et aussi certainement la plus belle des îles des Princes. Elle est couverte d’églises et de monastères, mais surtout de magnifiques résidences d’été. De tout temps, ce fut l’île préférée de la bourgeoisie juive. Le village est situé au nord de l’île et s’étire le long de la côte d’est en ouest laissant le flan de la colline moins habité. A l’ouest le cap de la Langue (Dil Burnu) est un promontoire qui domine une petite baie de chaque côté. On trouve une petite plage au fond de la baie de Yörük Ali ou Yorgoli, au sud. Le col de Birlik passe entre les deux collines de l’île, Isa Tepe (Mont Jésus, 160 m.) au nord et la colline Saint-Georges (202 m.) au sud. Depuis le col, un chemin part sur la droite et rejoint le « Sanatoryum », puis continuer jusqu’au cap sud de l’île (Büyük Tur Yolu). Il rejoint le chemin du Küçük Tur (à gauche) près du cimetière latin et du monastère Aya Nikola. Par le quartier de Maden et ses bains, on retourne sur le village de Prinkipo.

Heybeli Ada (Halki): L’île comporte deux collines au sud-est et une au nord-ouest qui sont séparées par une profonde dépression où se situe le village et la plage. La population d’Heybeli est composée principalement de musulmans et de Grecs. Comme sur les autres îles, on trouve plusieurs monastères. Deux sanatoriums sont au sud de l’île qui est connue pour sa qualité de l’air. On peut y faire de jolies balades, particulièrement sur la côte sud, près du port des Pins (Çam Limani).

Kinali Ada (Proti): En venant d’Istamboul, Kinali est la première des îles habitées. Elle est repérable de loin avec ses horribles antennes qui gâchent le charme du lieu. Elle tire son nom turc (île du Henné) de la couleur de ses falaises. Le village, qui est habité par une majorité d’Arméniens et d’Assyriens, se situe au nord et recouvre les deux tiers de l’île qui est la plus dépouillée de l’archipel.