Ai tempi dell'antica Bisanzio, le elezioni non si tenevano con insipide votazioni. Il destino di più di un imperatore è dipeso da una corsa di bighe alla Ben Hur. Le gare si tenevano all'Ippodromo, o Atmeydani, dove i Verdi e i Blu (le fazioni politiche) si davano battaglia. Non era raro che un imperatore perdesse il trono in un tumulto dopo la gara.

Anche i sultani ottomani non persero di vista le attività dell'Ippodromo. Se lo scontento montava, la folla accorreva all'Ippodromo e dall'assembramento poteva facilmente nascere un tumulto e poi una rivolta. I disordini del 1909 causarono la caduta di Abdul Hamit II e la promulgazione della Costituzione ottomana.

Anche se avrebbe potuto essere il teatro della loro rovina, gli imperatori bizantini e i sultani ottomani operarono per abbellire l'Ippodromo. Purtroppo, molte antiche statue, dal valore inestimabile e scolpite da celebri artisti del passato, sono andate perdute. I principali responsabili della dispersione di questo tesoro furono i soldati della IV Crociata, che misero al sacco Costantinopoli nel 1204.

Vicino al limite settentrionale dell'Ippodromo, si trova una meravigliosa opera in pietra, denominata fontana dell'Imperatore Guglielmo. Nel 1901, il sovrano tedesco fece una visita di stato a Abdul Hamit II e donò la fontana al sultano e al suo popolo, in segno di fratellanza.

Il notevole obelisco in granito di Teodosio fu scolpito in Egitto intorno al 1450 a.C. L'imperatore bizantino Teodosio lo portò a Costantinopoli nel 390 d.C. e lo fece erigere su di un piedistallo in marmo, decorato da fregi nei quali era lo stesso Teodosio a comparire in vesti imperiali. Anche se i fregi sono andati perduti, l'obelisco è ancora intatto, in tutta la sua maestosità.