Guides of Istanbul - Torre di Galata

TORRE DI GALATA

Nel corso dei secoli l’aspetto di Costantinopoli si era notevolmente modificato a causa di una serie di eventi naturali, primo fra tutti i terremoti: i danni arrecati da scosse sismiche tra i secoli IX e X – nel 975, nel 1032 e nel 1033 – furono ingenti. Altra calamità frequente nella città erano gli incendi, che divampavano rapidi e inarrestabili. Ma soprattutto le intemperie e l’incuria contribuirono a trasformare via via l’aspetto trionfale della capitale tardoantica in quello della tipica città medievale, dove i sontuosi palazzi ormai in stato di abbandono si alternavano alle baracche dei poveri ammassate attorno alle chiese di quartiere, e dove i numerosi vicoli, bui e pericolosi per via della criminalità, si intrecciavano con le strade principali divenute ormai un pantano di fango. Costantinopoli appariva, soprattutto agli occhi dei contemporanei occidentali, come la città medievale per eccellenza: così la vedeva l’abate latino Odone di Deuil quando, nella metà del XII secolo, scriveva che essa «come sorpassava le altre città in ricchezza, così le sorpassava nei vizi.

Numerosi infine erano i mercanti occidentali che risiedevano a Costantinopoli per tutto o per una parte dell’anno. Essi abitavano in un quartiere latino, nelle cui chiese le funzioni religiose seguivano la liturgia romana. Tra i mercanti, quelli più assidui e più abili furono i Veneziani, che occuparono nella città una vasta area densa di magazzini e di negozi. Nel 1082 la posizione dei mercanti veneziani divenne particolarmente privilegiata grazie a una concessione imperiale che permetteva loro – in cambio di aiuto militare a Bisanzio – di esercitare liberamente il commercio in tutto l’Impero senza pagare tasse e senza dover subire alcuna ispezione doganale. Nel XIII secolo i Genovesi fondarono invece un’importante colonia nel quartiere di Galata, nel settore nord del Corno d’Oro, dove istituirono un governo retto da un podestà che veniva nominato direttamente da Genova.